Tombeau de saint Edme vu du choeur
Saint Edme : un prélat anglais de Canterbury à
Pontigny
Edmund, né près
d’Oxford, à Abingdon, vers 1170, dans une famille de marchands, fait de solides
études à Oxford, puis à Paris. Il revient enseigner à Oxford, quelque temps.
Ensuite, il s’oriente vers la théologie, qu’il étudie probablement auprès
d’Etienne Langton, archevêque de Canterbury qui avait trouvé refuge à Pontigny
durant sept années.
Professeur de
théologie, dans ce qui sera appelé plus tard Saint Edmund Hall à Oxford, il est
remarqué grâce à son traité spirituel Le
Miroir de l’Eglise, beaucoup traduit. Intellectuel brillant, d’une grande
rigueur morale, menant une vie d’ascèse, sans ambition politique, il sera
pourtant sollicité pour le poste d’archevêque de Canterbury, comme candidat de
consensus entre le pape et le roi.
Animé d’un réel
souci pastoral, il se consacre à sa charge, se montre réformateur, généreux
avec les pauvres, sans goût pour les honneurs.
L’abbaye de
Pontigny l’accueille en 1237. Il y fait étape sur le chemin de Rome. Il revient
en novembre 1240. Fatigué, sentant sa fin proche, il décide de retourner en
Angleterre, mais la mort le saisira le 16 Novembre près de Provins.
Le père abbé de
Pontigny et quelques moines vont chercher le corps embaumé. Un miracle sur le
chemin les convainc qu’ils ont un saint homme. Toute la communauté cistercienne
de France et d’Angleterre se mobilise pour obtenir une canonisation. Des récits
de miracles sont collationnés dans un Rouleau
qui en recense 250 en peu de temps. A la fin de 1246, Edmund est proclamé saint
sous le patronyme de Saint Edme.
La vie des moines
prend une autre tournure puisque leur abbaye devient lieu de pèlerinage, un des
plus fréquentés d’Europe au Moyen-Age. Les dons affluent. Un office est écrit
pour honorer le saint dans toutes les abbayes filles de Pontigny.
Jusqu’à l’époque
contemporaine, le culte à Saint Edme fut vivace. Les prénoms d’Edme, Edmée,
Edmond, si fréquents dans la région, témoignent de la protection qu’on
recherchait. Les croix de Saint Edme, les chemins de Saint Edme dans les
communes voisines rappellent les itinéraires suivis par les pèlerins.
